汤，是大量的水和各种煮熟蔬菜、肉类以及一些其他的佐料经长时间的文火慢炖，从而大部分的营养、味道外泄，和水混合在一起，便形成了美味的汤。大量水分和长时间的烹调使汤混合了很多滋味和香味成分。由调味不同，汤可以有开胃、正菜、补充水分、解腻等功效。本身味道很淡的食品如豆腐、米粉、鱼翅多配鲜汤一起食用。一些不适合直接食用的下脚料通过汤，特别是熬制清汤，被充分利用。例如北京烤鸭最末经常配有用鸭骨架制的汤。
中国菜上汤可能在进餐的过程任何时间，西餐则在一开头，开胃菜之后上汤。日本和朝鲜半岛则是边吃饭边喝汤。
分类——多数汤调味为咸味，少数汤为甜味（甜汤，如水果汤、银耳莲子羹），个别不调味（例如米汤）。常见为趁热食用，西班牙冻汤、一些罗宋汤等为冷却后食用。从用料上分有肉汤（包括兽肉和禽肉）、海鲜汤、素汤。从口感上有清汤、含固体悬浮物质很多的浓汤，乳白色的奶汤等。欧洲菜肴中的奶汤多使用牛乳或鲜奶油，中国菜称为奶汤的不使用乳制品，而是从其他动物性材料中提取出悬浮脂肪颗粒造成乳浊状。在中国广州，把煮了很久的汤称为“老火汤”。老火汤通常被人认为有较高的营养成份。
汤的浓稠调节——汤的粘度通常高于水，口感稠厚。可以使汤更加粘稠的常见成分有：固体悬浮物，例如鸡蛋花、打成浆状的蔬菜。悬浮脂肪颗粒，例如奶汤。淀粉，例如马铃薯、荞麦、大米。蛋白质特别是胶原蛋白，例如高汤经常使用一定量的骨头、皮、蹄等炖煮而成。
世界各地的汤
亚洲
中国大陆：鸡汤
上海：老鸭粉丝汤
四川：酸辣汤
广东：碗仔翅、紫菜汤、老火汤（如清补凉、青红萝卜瘦肉汤）
福建：佛跳墙
台湾：贡丸汤、四神汤、猪血汤、当归汤、康宝浓汤（日本味之素公司产品）、麻油鸡
日本：味噌汤、猪肉汤、吸物（吸い物、すまし汁）、卷纤汤（けんちん汁）
朝鲜半岛：牛肋骨汤、人参鸡汤、海带汤
泰国：冬荫功汤
印度：咖喱肉汤
欧洲：奶油蘑菇汤
法国：马赛鱼汤
西班牙：西班牙冷汤
俄国：罗宋汤
美洲
美国：周打蚬汤、金宝汤（罐头汤品牌）