海菜花，多年生沉水草本。茎短缩。叶基生；叶柄长短视水深浅而异，深水中叶柄长200-300cm，浅水中叶柄长4-20cm；叶形变化较大，线形、被针形、长椭圆形、卵形、狭卵形至心形，先端渐钝，基部心形，稍下延，全缘或有细锯齿。花单性，雌雄异株；佛焰苞无翅，有2-6条棱，无刺或有刺，雄株佛焰苞含40-50朵雄花，雌株佛焰苞内含2-3朵雌花，花在水面上开放，花后连同佛苞沉入水底；雄花，萼片3，绿色，花瓣3，白色，基部黄色或橙色，雄蕊9-12；雌花的花萼、花瓣与雄花相似，花柱3，橙黄色，子房三棱形。果实三棱状纺锤形，长8cm。种子多数，无毛。花、果期5一10月。
海菜花沉水植物，可生长在4米的深水中，要求水体清晰透明，喜温暖。同株的叶片形状、叶柄和花葶的长度因水的深度和水流急缓而有明显的变异。一般花期5-10月，但在温暖地区全年可见开花。为中国特有种。生于湖泊、池塘、沟渠及水田中。海菜花是德保、靖西一带普遍的水生植物，在德靖台地上几乎每条河流都有分布；其次这种植物为中国独有，是国家重点保护的珍稀濒危水生药用植物；再次这种植物对其生存环境——水质的要求有一定的高度，人们往往把是否生长海菜花来判别水质是否受到污染，环保部门称其为“环保菜”。
营养价值
海菜长年生长于水中，其根伸成茎，茎伸为藤，藤生化为独片鹅掌形阔叶，四季轮开黄蕊白瓣小花，夏季结爪形肉质“菜果”。其叶翠绿欲滴，茎白如玉，花朵清香宜人，是一种蛋白质丰富和富有多种维生素及微量元素的天然野生水菜。食用方法包括炒、氽、烩、煮等多种方式。
在民间，常吃的菜谱如：“龙凤呈祥”汤。即在腊猪骨熬汤中，先放进蚕豆米煮化，再装入洗净不切的海菜藤茎，其味鲜爽甘香，食后能明目养肝、止咳化痰，是中老年人常吃的一种汤菜。另外“龙袍加身”这道菜也很不错。做法是以鲜海菜配火腿丁炒得半熟时，加淀粉及作料，兑酸醋烩焖片刻后出锅，其味酸香鲜美，对心血管疾病与尿频有辅助治疗作用。还有“龙爪拱目”、“龙藤碧海”等海菜的营养价值都很高。
海菜这种“富贵”菜，生长条件苛刻，只能生长在纯净的活泉水中，水质稍有污染或农田里施有化肥都会影响其生长。所以人们往往把是否生长海菜来判别水质是否受到污染。环保部门称其为“环保菜”。凡是泉水中成长着海菜，其水质一定是高标准的。在云南大理州的鹤庆像新华村这样的龙潭有18个，个个都生长着丰茂的海菜，当地人把捞摘到海菜作为招待客人的一种美食。
适用人群
经云南营养与食品研究所测试，其富含多种微量元素、维生素和碳水化合物，低热量、无脂肪的时尚保健野生绿色食品，并含有18种氨基酸包括人体必须的所不能合成的9种氨基酸，对肠胃疾病、心血管疾病、糖尿病等病症是极好的食品。
用法用量
内服：煎汤，20-30g。
食用功效
清热；止咳；利水；消肿。主肺热咳嗽；淋证；小便不利；水肿
具有软坚散结；化痰消积；解毒消肿等功效。主治瘿瘤；瘰疬；痈肿；疮疖；食积；虫积；脘腹胀闷；鼻衄。
贴士
分布范围
海菜花是中国独有的珍稀濒危水生药用植物，它对水质污染很敏感，只要水有些污染，海菜花就会死亡。在云南，它主要生长在分布于滇西北的丽江、剑川、洱源、大理洱海和中南部东川、昆明滇池、江川、石屏等地，在四川西南部的布拖，贵州中部的贵定、平塘至西南部的安龙、威宁，广西西部靖西、德保和海南省的文昌等地，也有分布。海菜花主要生于海拔2700米以下湖泊、池塘、沟渠和深水田中。但目前在多数受污染的高原湖泊如滇池（云南昆明）、异龙湖（云南石屏）、杞麓湖（云南玉溪）等湖泊中已绝灭。