通常是将鲜乳经真空浓缩或其他方法除去大部分的水分，浓缩至原体积25%-40%左右的乳制品，再加入40%的蔗糖装罐制成的。炼乳太甜，必须加5-8倍的水来稀释。但当甜味符合要求时，往往蛋白质和脂肪的浓度也比新鲜牛奶下降了一半。如果在炼乳中加入水，使蛋白质和脂肪的浓度接近新鲜牛奶，那么糖的含量又会偏高。
营养价值
炼乳含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素A、B族维生素、钙、磷、钾、镁等营养素，为身体补充能量，具有维护视力及皮肤健康，补充钙质，强化骨骼的作用。
用法用量
炼乳每次进食10-15克即可，不宜过量。
炼乳是一种牛奶制品，用鲜牛奶或羊奶经过消毒浓缩制成的饮料，炼乳是一种牛奶制品，是将鲜牛奶蒸发至原容量的2/5，再加入40%的蔗糖装罐制成的。炼乳和奶粉有很大区别，因此不能直接或者兑水食用。一般是用来做菜或者佐餐的调味料。主要的食用方法包括炼乳炖蛋，炸炼乳等，也可用来抹在吐司面包上吃，香甜可口，入口香浓，奶香四溢。
适用人群
一般人群均可食用。老人、儿童、消化能力弱、糖尿病患者不宜食用。
食用功效
养肝护肝、补血养血、补气益气、调理肠胃、增强记忆力、滋阴补阴、明目、除皱、养颜、有助发育。
炼乳富含蛋白质、脂肪、碳水化合物、各种维生素以及微量元素，提供人体必需的能量，能够保护视力，保持皮肤健康，并且能补充钙质，从而达到强化骨骼的目的。
注意事项
有人受“凡是浓缩的都是精华”的影响，便以炼乳代替牛奶给孩子喝。这样做显然是不对的。炼乳太甜，必须加5-8倍的水来稀释。但当甜味符合要求时，往往蛋白质和脂肪的浓度也比新鲜牛奶下降了一半，如果喂食婴幼儿当然不能满足他们生长发育的需要，还会造成他们体重不增、面色苍白、容易生病等。如果在炼乳中加入水，使蛋白质和脂肪的浓度接近新鲜牛奶，那么糖的含量又会偏高，用这样的“奶”喂孩子，也容易引起小儿腹泻。此外，如果孩子习惯了过甜的口味，会给以后添加辅食带来困难。炼乳是液体状，多用铁皮罐头盛装，在揭开铁盖以后，如果一次吃不完，家中又无冰箱的情况下，容易变质腐败和感染细菌。
贴士
炼乳加工时由于所用的原料和添加的辅料不同，可以分为加糖炼乳(甜炼乳)、淡炼乳、脱脂炼乳、半脱脂炼乳、花色炼乳、强化炼乳和调制炼乳等。中国以前主要生产全脂甜炼乳和淡炼乳。近年来，随着中国奶业的发展，炼乳已退出乳制品的大众消费市场。但是，为了满足不同消费者对鲜奶的浓度、风味以及营养等方面的特殊要求，采用适当的浓缩技术将鲜奶适度浓缩(闪蒸)而生产的“浓缩奶”仍将有一定的市场。
炼乳分类方法很多，主要的如下：
按是否加糖可分为：加糖炼乳（即甜炼乳）、无糖炼乳（即淡炼乳）；
按原料乳是否脱脂可分为：全脂炼乳、脱脂炼乳和半脱脂炼乳；
按添加物的种类可分为：可可炼乳、咖啡炼乳、维生素等强化炼乳以及模拟人乳组成的婴儿配方炼乳等。
购买须知
炼乳的颜色应呈均匀一致的乳白色或微黄色，有光泽，具有炼乳固有的滋味和气味。全脂加糖炼乳甜味纯正，口感细腻，质地均匀，黏度适中。
质量不好的炼乳会出现下列情况：
乳糖晶体在贮存期间增大或沉淀。甜炼乳在贮存期间气温变化太大，可能会使乳糖晶体增大。因为温度升高时，乳糖溶液由饱和状态变化为不饱和，使微细的晶体溶解，降温时则转变为过饱和溶液，使乳糖晶体增大。
钮扣状物的形成。由于霉菌的作用，炼乳中可能会产生白色、黄色或红褐色形似钮扣的干酪样凝块，使产品有金属味或干酪味。
脂肪分离。炼乳黏度过低时，有时会产生脂肪分离现象。静止时脂肪的一部分会逐渐上浮，形成明显的淡黄色膏状脂肪层。由于搬运装卸等过程的振荡摇动，一部分脂肪层又会重新混合，开罐后呈现斑点状或斑纹状的外观。